CHAPITRE XIV

Chanfrin s’était porté volontaire pour partir à la recherche des naufragés. Une heure plus tôt, il avait sauté avec trois de ses hommes dans une petite navette inter-vaisseau. Les Ducs, la sœur et les frères du souverain de Florilange, rassemblés dans le navire amiral de la flotte du Gimino, avaient perçu la gigantesque déflagration qui avait embrasé l’espace. Li Chi Kin, la belle mutante apileuse, avait éclaté en sanglots.

Chanfrin chantonnait : la cité orbitale avait été préservée du chaos, les bâtiments du Jeho avaient été détruits et les croiseurs des Seigneurs des Tombes anéantis. Plus de blocus, plus de guerre, plus de menace. La vie allait de nouveau couler à flots dans les rues suspendues du fleuron du Gimino.

Pour l’instant, le radar de la navette ne détectait aucune onde de détresse. À voir la paix radieuse qui régnait sur l’espace, jamais on n’aurait pu deviner qu’il venait de s’y produire une explosion d’une telle intensité. Aucune carcasse de vaisseau, aucun débris éparpillé, aucun cadavre… Chanfrin avait l’impression que le vide s’était refermé sur son secret.

— Duc Chanfrin ! cria un homme. Il y a quelque chose par là.

Des lignes lumineuses clignotaient sur l’écran noir du radar.

— Des ondes de détresse, murmura le jeune Duc. Saisissez les coordonnées spatiales et commandez le retrait des boucliers de dérive.

Chanfrin était presque déçu. Non pas qu’il se réjouît de la mort d’un enfant et d’un homme, mais il s’était promis de rédiger un somptueux discours pour célébrer le geste héroïque de leurs sauveurs. Le Duc Martel lui avait promis, sous le sceau du secret, que lui reviendrait l’honneur de prononcer l’éloge funèbre de l’enfant-roi et de son compagnon. Chanfrin entendait bien profiter de l’occasion pour faire étalage de son éloquence, qu’il estimait particulièrement brillante.

Quelques instants plus tard, la navette s’immobilisait devant une bouée antidérive de survie. La plus grande des deux. Allons, se dit Chanfrin, tout ne va pas si mal : il me reste à faire l’éloge du plus important, du petit roi de Florilange.

Un grappin autopropulsé remorqua la bouée jusqu’au sas du compartiment d’étanchéité. Puis deux hommes la hissèrent dans la cale, ouvrirent le hublot et tirèrent le corps inerte sur le plancher.

Le compagnon de l’enfant-roi respirait encore.

*

Le palais des Montagnes Noires était silencieux. Le Vioter et Li Chi Kin n’avaient pas sommeil. Debout sur le balcon de la chambre, enlacés, ils contemplaient le ciel étoilé.

Les cérémonies du couronnement de la nouvelle reine de Florilange s’étaient achevées la veille.

Le Monde des Franges n’aspirait plus qu’à une chose : la paix. Le Jeho de Madrilange avait signé un armistice avec les nations sabars et les Ducs du Gimino. Les missionnaires du Chêne Vénérable, les alliés des tyrans des glaces, avaient été expulsés vers leur galaxie d’origine.

Le jeune Duc Chanfrin s’était fendu d’un discours particulièrement pompeux et assommant pour célébrer le souvenir de So Quin, cet enfant-roi de quatre ans qui n’avait pas hésité à faire le don suprême de sa vie pour rejeter les Seigneurs des Tombes dans le néant, là d’où ils n’auraient jamais dû sortir.

Le Vioter sentait des fourmillements familiers dans ses veines. Le poison du Jahad se rappelait à son bon souvenir.

— L’esprit de So Quin veille sur nous, dit Li Chi Kin en désignant la voûte céleste.

— Il m’a sauvé la vie, murmura Rohel d’un air songeur. Sans l’aide de sa pensée, je n’aurais pas pu échapper au trou noir…

— Tu vas partir, murmura Li Chi Kin.

Il ne répondit pas.

— Tu n’as pas oublié l’autre femme, n’est-ce pas ? Tu l’aimes toujours.

Une lune rousse soulignait les crêtes découpées de la chaîne des Montagnes Noires. La ville se répandait à profusion en contrebas, dans les vallées, sur les plateaux. Les maisons blanches se serraient les unes contre les autres comme un troupeau apeuré et frileux. Les minces ruelles et les larges avenues charriaient une encre dense et noire.

Li Chi Kin mordilla l’épaule de Rohel.

— Demain, je mettrai un vaisseau à ta disposition.

Elle frissonna.

— Demain. En attendant, je veux que tu m’aimes une dernière fois.

Il ressentit avec acuité le désespoir qui imprégna chacun de ses gestes, chacune de ses caresses, chacun de ses baisers.

Il partit à l’aube. Comme elle l’avait promis, le vaisseau l’attendait sur l’astroport du palais. Il n’était qu’un voyageur, un être de passage.

La reine Li Chi Kin, penchée sur la rambarde du balcon, contempla un long moment le ciel après le décollage du vaisseau. Le point lumineux décrut peu à peu, jusqu’à se noyer dans les premiers ruisseaux de clarté. Les larmes roulèrent silencieusement sur ses joues. L’inconnu des lointaines étoiles ne saurait jamais qu’il lui avait fait le plus précieux des cadeaux : un enfant.